Cómo leer el INCI de un sérum sin ser química

Confieso que mirar la lista de ingredientes de un sérum puede sentirse como intentar leer otro idioma. Una ve palabras larguísimas, nombres científicos y términos que parecen sacados de un laboratorio. Entonces terminamos haciendo lo más fácil: creer lo que dice la parte bonita del envase.

Que si “iluminador”, “rejuvenecedor”, “efecto lifting”, “piel perfecta” o “resultados milagrosos”. Pero la verdadera historia del producto no está solamente en la publicidad. Está en una parte menos llamativa del empaque: la lista de ingredientes o INCI.

La buena noticia es que no tienes que ser química, dermatóloga ni experta en cosmética para entender lo más importante. Con aprender unas cuantas reglas básicas puedes mirar una etiqueta con mayor seguridad y darte cuenta de si ese sérum realmente tiene sentido para tu piel.

Primero, ¿qué significa INCI?

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, que en español significa Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos.

Dicho de una manera más sencilla: es el sistema que utilizan las marcas para identificar los ingredientes incluidos en sus productos. Por eso muchos nombres aparecen en inglés, en latín o con su denominación científica.

No es una lista creada para asustarnos, aunque a veces lo parezca. Su propósito es que los ingredientes puedan identificarse de una manera uniforme.

El orden de los ingredientes importa

Esta es posiblemente la regla más importante.

En términos generales, los ingredientes aparecen organizados desde los que están presentes en mayor cantidad hasta los que se encuentran en menor proporción. Por eso los primeros ingredientes de la lista nos dicen mucho sobre la base real del producto.

Por ejemplo, si un sérum se promociona como un tratamiento de aloe vera, pero el aloe aparece casi al final, probablemente contiene una cantidad pequeña. Eso no significa automáticamente que el producto sea malo, porque algunos ingredientes funcionan bien en concentraciones bajas. Sin embargo, sí nos ayuda a poner la publicidad en perspectiva.

Si un ingrediente es la gran estrella del producto, una espera verlo en una posición razonablemente destacada, especialmente cuando se trata de ingredientes como agua, glicerina, aloe, aceites o extractos utilizados como base.

No le tengas miedo a los nombres largos

Un nombre complicado no significa necesariamente que el ingrediente sea peligroso.

Por ejemplo, tocopherol es vitamina E, ascorbic acid es una forma de vitamina C y sodium hyaluronate es una forma de ácido hialurónico. Se escuchan mucho más intimidantes en la etiqueta que cuando los mencionamos por su nombre común.

También existen ingredientes naturales con nombres científicos largos y sustancias creadas en laboratorio que pueden ser seguras y útiles. Por eso no conviene juzgar un producto solamente porque una palabra “suena química”.

Al final, todo está compuesto por sustancias químicas, incluyendo el agua. Lo importante es saber para qué sirve cada ingrediente, en qué concentración se utiliza y si es adecuado para nuestra piel.

Busca lo que realmente necesita tu piel

Antes de comprar un sérum, pregúntate qué deseas atender.

Ahora bien, que un ingrediente aparezca en esta lista no significa que todas las personas lo tolerarán igual. La piel tiene personalidad propia: lo que a una persona le funciona de maravilla, a otra puede causarle irritación.

“Natural” no siempre significa suave

Esta es una de esas ideas que se repiten tanto que parecen ciertas: si es natural, tiene que ser mejor o más delicado.

Pero no necesariamente.

Los aceites esenciales, las fragancias naturales y algunos extractos botánicos también pueden irritar una piel sensible. La lavanda, los cítricos, la menta y otros ingredientes naturales pueden ser agradables en ciertos productos, pero no todas las pieles reaccionan bien a ellos.

Por otro lado, un ingrediente elaborado en un laboratorio no es automáticamente malo. Muchas fórmulas modernas utilizan ingredientes diseñados para ser estables, efectivos y bien tolerados.

Así que no se trata de escoger entre “natural” y “químico” como si uno fuera bueno y el otro malo. Se trata de evaluar la fórmula completa.

Cuidado con las fragancias si tu piel es sensible

En la lista puedes encontrar términos como:

• Parfum
• Fragrance
• Aceites esenciales
• Limonene
• Linalool
• Citral
• Geraniol

Esto no significa que el producto sea necesariamente dañino. Muchas personas utilizan productos con fragancia sin ningún problema. Pero si tu piel es sensible, reactiva o presenta irritación con facilidad, puede ser conveniente elegir fórmulas sin perfume o con menos ingredientes aromáticos.

La fragancia no aporta el beneficio principal de un sérum; generalmente está ahí para mejorar la experiencia sensorial. Y a veces una piel delicada prefiere menos experiencia y más tranquilidad.

Más ingredientes no significa mejor producto

Una lista larguísima puede parecer impresionante, pero no siempre representa una fórmula superior.

A veces un sérum sencillo, con pocos ingredientes bien seleccionados, puede funcionar mejor que uno que contiene veinte extractos, diez aceites y una colección completa de ingredientes de moda.

Tampoco necesitas que un solo producto lo haga todo. Un sérum no tiene que hidratar, exfoliar, iluminar, reafirmar, eliminar manchas y resolver la vida completa en una aplicación.

En el cuidado de la piel, muchas veces menos es más, especialmente cuando estás empezando o tienes una piel sensible.

Los conservantes no son enemigos

Los conservantes ayudan a evitar que los productos desarrollen bacterias, hongos u otros microorganismos. Esto es particularmente importante en fórmulas que contienen agua.

Sé que la palabra “conservante” puede sonar poco atractiva, pero un producto contaminado representa un problema mucho mayor. Una fórmula bien conservada protege tanto el producto como a la persona que lo utiliza.

El objetivo no debería ser encontrar un sérum “sin ningún conservante”, sino uno formulado correctamente y utilizado según las instrucciones.

No te dejes llevar solamente por el ingrediente de moda

Cada cierto tiempo aparece un ingrediente que parece resolverlo todo. De repente está en todos los sérums, cremas, tónicos y anuncios.

Pero el hecho de que un ingrediente esté de moda no significa que sea indispensable para ti.

Esa pregunta puede evitar muchas compras impulsivas y varios frascos abandonados en el baño.

Haz una prueba antes de aplicarlo en todo el rostro

Aunque la fórmula se vea perfecta en el papel, siempre existe la posibilidad de que tu piel no la tolere.

Aplica una pequeña cantidad en una zona discreta y observa cómo reacciona tu piel. Si notas ardor persistente, inflamación, picor intenso o una irritación importante, suspende su uso.

Además, cuando introduzcas un sérum nuevo, trata de no comenzar otros tres productos al mismo tiempo. Si ocurre alguna reacción, será mucho más difícil identificar cuál fue el responsable.

Mi regla sencilla antes de comprar

Antes de comprar un sérum, revisa estas cinco cosas:

1. Qué promete el producto.
2. Cuáles son sus primeros ingredientes.
3. Dónde aparece el ingrediente principal que anuncia.
4. Si contiene fragancia o ingredientes que sabes que te irritan.
5. Si realmente responde a una necesidad de tu piel.

No tienes que memorizar cada nombre ni convertirte en experta de la noche a la mañana. Basta con aprender a mirar la lista con un poquito más de intención.

En conclusión

Leer el INCI no se trata de tenerle miedo a cada palabra desconocida ni de buscar una etiqueta “perfecta”. Se trata de comprar con más conocimiento y menos influencia de la publicidad.

No necesitas entender absolutamente todos los ingredientes. Empieza reconociendo los primeros, identifica el activo que buscas y presta atención a aquello que tu piel no suele tolerar.

Poco a poco, esas palabras que antes parecían imposibles comienzan a tener sentido. Y llega un momento en que una mira el frente del envase, lee todas sus grandes promesas, lo voltea para revisar el INCI y piensa: